Rassurez-vous, cet insecte, de près de 7 cm de long, n’est qu’un visiteur accidentel dans les jardins. Les léthocères, parfois appelés « punaises d’eau géante », vivent normalement dans les étangs et les lacs. Cependant, attirés par les lumières des maisons lorsque la nuit tombe, ils peuvent, quitter leur habitat aquatique et voler (ils en sont capables malgré leur grosseur!) vers ces sources lumineuses. C’est ainsi que ces punaises peuvent se retrouver dans votre piscine ou votre jardin. Comme la plupart des punaises aquatiques, les léthocères sont des prédateurs qui se nourrissent d’insectes ou autres organismes aquatiques, incluant même de petits poissons! Leurs pièces buccales de type piqueur-suceur pénètrent la proie pour aspirer le contenu. Si vous trouvez un léthocère, vous pouvez le remettre dans son habitat naturel en le glissant avec précaution dans un pot. Le léthocère n’est pas agressif, mais il pourrait insérer son puissant rostre dans votre peau pour se défendre, ce qui est apparemment très douleureux! On le nomme même parfois en anglais « toe biter » (ce qui pourrait se traduire par : piqueur d’orteil). Ce nom a probablement été inventé par un nageur qui aurait accidentellement mis le pied sur un léthocère. Malgré qu’ils ne soient pas très communs au jardin, les léthocères ne passent pas inaperçus. D’autres espèces de la même famille sont beaucoup plus petites, mesurant en moyenne 2.5 cm. Il est intéressant de noter que les femelles de certaines espèces pondent leurs œufs sur le dos du mâle. Celui-ci les traînera avec lui jusqu’à leur éclosion.

Si vous trouvez un léthocère dans le jardin, vous pouvez le remettre à l’eau en le glissant avec précaution dans un pot. L’auteur de cette photo se souvient très bien d’avoir été piqué par le rostre de cet insecte, même si cela date de 1963 (!) : il en avait ressenti une vive douleur pendant plus de 4 heures!